途中、こんな素敵な風景も……。
写真に夢中になって船の出港時間に遅れないようにしてくださいね！

島内の階段や寺などに使用されている部材は、すべて島の外から運ばれてきたといわれています。現在のような機械がない時代に危険を顧みず建設に携わった人々の祈りがこの石段に込められていることから、「祈りの階段」と呼ばれています。165段の階段と聞くとゾッとしますが、実は一段一段にロマンが詰まっているのですね。

祈りの階段を登り切った頂上にある宝厳寺の本堂には、大弁才天が祀られています。ご本尊の大弁才天は、江ノ島・宮島と並ぶ「日本三弁才天」の一つで、その中で最も古い歴史があるのだとか。秘仏である為、普段は非公開となっていて、60年に1度公開されます。次回の開帳は西暦2037年。公開が待ち遠しいですね。楽しみです。

ここで「西国三十三所巡り」の予備知識

～すでに詳しい方は飛ばしていただいてＯＫ～

みなさんの中には「西国三十三所巡り」っていったい何？という方もおられると思います。実は私もその一人でしたので、ちょっと調べてみました。

きっかけはなんと、かの有名な閻魔大王（えんまだいおう）だったのです。死者の生前の罪を裁く裁判官である閻魔大王が、世の中の悩んだり苦しんだりしている人々を救うために、33の観音菩薩を紹介するから巡ってみては？ と提案したのが始まりなんだそうです。観音菩薩は、助けを求める人がいたら放っておけない慈悲深い菩薩なので、きっと助けてくれるはずということですね。なぜ三十三カ所かというと、観音菩薩が人々を救うときに33の姿に変化するということに由来しているようです。そしてこの三十三カ所をすべて巡ると、現世で犯したあらゆる罪業が消滅して、極楽往生できるとされているんですね。

ちなみに先程私が記念にもらった御朱印は、三十三カ所すべて集めると、極楽浄土へ行くための通行手形になるそうです。
（ただのコレクションだと思ってました、すみません）

宝厳寺本堂から観音堂へ。飛び出し坊やさながらの「巡礼ガール」が案内してくれます。

観音堂の入り口にある国宝の「唐門」は豊臣秀吉の大坂城唯一の遺構とされています。つまり、現在は消失してまった大坂城の一部が見れるのは、世界でただ一つ、琵琶湖に浮かぶこの島だけということになります。すごいですね。2020年春に修復保存事業が完了し、美しい姿になりました。

唐門をくぐるとすぐに現れるのがこちらの賓頭盧尊者（びんずるそんじゃ）。その姿、かなりのインパクトがありますが、理由を聞いて納得。自分の体の悪いところと同じ部分を撫でると治るといわれているそうです。歳月が刻まれた今のお姿、私は“美しい”と感じました。壊れやすくなっているので、みなさんも優しく撫でてあげて下さいね。